3H : Grand-prieuré d’Aquitaine
A la Révolution, Poitiers était chef du prieuré d’Aquitaine, un des six entre lesquels étaient répartis les biens en France de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, dit de Malte Le prieuré d’Aquitaine était le deuxième de la langue de France, après celui de France et avant celui de Champagne.
L’ordre des hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, créé avant la première croisade et confirmé par bulle de Pascal II de 1113, s’était vu attribuer en 1312 les biens de l’ordre du Temple, supprimé en 1311. Apparus en Poitou dès 1130, les Templiers y avaient de nombreux biens et maisons. La dévolution des biens du Temple multipliait ceux de l’« hôpital ancien ». C’est pourquoi son prieuré de France fut démembré, en 1317, par la création des prieurés d’Aquitaine et de Champagne.
En fait, l’Aquitaine historique n’y était représentée que par le Poitou, l’Aunis, la Saintonge et l’Angoumois. Les maisons du Temple situées dans l’Aquitaine plus au sud (Guyenne et Périgord) furent réunies au prieuré de Toulouse. En revanche, au nord de l’Aquitaine proprement dite, le grand prieuré s’étendait sur l’Anjou, le Maine, la Touraine, le Berri méridional et même la Bretagne.
L’ordre de Saint-Jean de Jérusalem s’accrut encore des biens d’un autre ordre hospitalier supprimé, celui de Saint-Antoine de Viennois. Fondé à la fin du XIe siècle, il apparaît dans la région avant 1211. Les biens des Antonins furent réunis à ceux des Hospitaliers en 1776. Les archives des commanderies furent réunies à celles du prieuré proprement dit en son hôtel à Poitiers, 6 et 8, rue Mongautier. Elles n’ont pas été distribuées depuis entre leurs départements respectifs, ce qui explique la richesse de ce fonds. L’ensemble des documents constitue le fonds d’Ancien régime le plus important des Archives de la Vienne.
Éléments de bibliographie
La Bouralière (Augustin de), « Deux souvenirs des Templiers », dans Bulletin de la Société des Antiquaires de l’Ouest, 2e série, t. IX, 1901-1903, p. 38-50.
Roger (Jean-Marc), « L’ordre de Malte et la gestion de ses biens en France, du milieu du XVIe siècle à la Révolution », Les ordres militaires, la vie rurale et le peuplement en Europe occidentale (XIIe-XVIIIe siècles), Actes des Sixièmes Journées internationales d’histoire de Flaran (21-23 septembre 1984), Auch, 1986, 169-203.